抱朴子曰:余之友人有居泠先生者, 恬愉静素, 形神相忘, 外不饰惊愚之容, 内不寄有容之心, 游精坟诰, 乐以忘忧. 昼竞羲和之末景, 夕照望舒之余耀, 道靡远而不究, 言无微而不研. 然车迹不轫权右之国, 尺牍不经贵势之庭. 是以名不出蓬户, 身不离畎亩.
於是翼亮大夫候而难之曰:“余闻渊蟠起则玄云赴, 道化雨沾则逸才奋. 故康衢有角歌之音, 鼎俎发凌风之迹. 沽之则收不赀之贾, 踊之则超在天之举. 耀逸景於旸谷, 播大明乎九垓. 勋荫当世, 声扬罔极. 故寻仞之途甚近而弗往者, 虽追风之脚不能到也;楹棁之下至卑而不动者, 虽鸿鶤之翅未之及也. 况乎寝足於大荒之表, 敛羽於幽梧之枝, 安得效迅以寻景, 振轻乎苍霄哉?
年期奄冉而不久, 托世飘迅而不再, 智者履霜则知坚冰之必至, 处始则悟生物之有终. 六龙促轨於大浑, 华颠倏忽而告暮, 古人所以映顺流而顾叹, 眄过隙而兴悲矣.
先生资命世之逸量, 含英伟以邈俗, 锐翰汪濊以波涌, 六奇抑郁而渊稸;然不能凌扶摇以高竦, 扬清耀於九玄, 器不陈於瑚簋之末, 体不免於负薪之劳, 犹奏和音於聋俗之地, 鬻章甫於被发之域. 徒忘寤於翰林, 锐意以穷神, 崇琬琰於怀抱之内, 吐琳琅於毛墨之端, 躬困屡空之俭, 神劳坚高之间, 譬若埋尺璧於重壤之下, 封文锦於沓匮之中, 终无交易之富, 孰赏堙翳之珍哉?
“夫龙骥维絷, 则无以别乎蹇驴;赤刀韬锋, 则曷用异於铅刃. 鳣鲔不居牛迹, 大鹏不滞蒿林. 愿先生委龙蛇之穴, 升利见之途, 释户庭之独洁, 览二鼠而远寤, 越穷谷以登高, 袭丹藻以改素, 竞惊飚於清晨, 不盘旋以错度, 收名器於崇高, 响锺鼎之庆祚. 柏成一介之夫, 辨薇可足多慕乎? ”
居泠先生应曰:“盖闻灵机冥缅, 混芒眇昧, 祸福交错乎倚伏之间, 兴亡缠绵乎盈虚之会;迅游者不能脱逐身之景, 乐成者不能免理致之败;匡流末者, 未若挺治乎无兆之中;整已然者, 不逮反本乎玄朴之外. 是以觉蠖者, 甘屈以保伸;识通塞者, 不惨悦於否泰.
且夫洪陶范物, 大象流形, 躁静异尚, 翔沈舛情. 金宝其重, 羽矜其轻. 笃隘者执束於滓涅达妙者逍遥於玄清. 潢洿纳行潦而潘溢, 渤澥吞百川而不盈. 鲉虾踊悦於泥泞, 赤螭凌厉乎高冥. 嚼香饵者, 快嗜欲而赴死;味虚淡者, 含天和而趋生;识机神者, 瞻无兆而弗惑;暗休咎者, 触强弩而不惊. 各附攸好, 安肯改营?
“吾闻五玉不能自剖於嵩岫, 腾蛇不能无雾而电征, 龙渊不能勿操而断犀兕, 景锺不能莫扣而扬洪声. 金芝须商风而激耀, 仓庚俟烟火日皿而修鸣, 骐騄不苟驰以赴险, 君子不诡遇以毁名. 运屯则沈沦於勿用, 时行则高竦乎天庭. 士以自炫为不高, 女以自媒为不贞. 何必委洗耳之峻标, 效负俎之干荣哉?
夫其穷也, 则有虞婆娑而陶钓, 尚父见逐於愚妪, 范生来辱於溺篑, 弘式匿奇於耕牧;及其达也, 则淮阴投竿而称孤, 文种解尸彳乔而纡青, 傅说释筑而论道, 管子脱桎为上卿. 盖君子藏器以有待也, 稸德以有为也, 非其时不见也, 非其君不事也, 穷达任所值, 出处无所系. 其静也, 则为逸民之宗;其动也, 则为元凯之表. 或运思於立言, 或铭勋乎国器. 殊途同归, 其致一焉.
“士能为可贵之行, 而不能使俗必贵之也;能为可用之才, 而不能使世必用之也. 被褐茹草罝兔, 则心欢意得, 如将终身, 服冕乘轺, 兼朱重紫, 则若固有之. 常如布衣, 此至人之用怀也.
若席上之珍不积, 环堵之操不粹者, 予之罪也. 知之者希, 名位不臻, 以玉为石, 谓凤曰鷃者, 非余罪也. 夫汲汲於见知, 悒悒於否滞者, 裳民之情也;浩然而养气, 淡尔而靡欲者, 无闷之志也. 时至道行, 器大者不悦;天地之间, 知命者不忧. 若乃徇万金之货, 以索百十之售, 多失骨干毛, 我则未暇矣.”