尔时，佛告诸菩萨及一切大众：“诸善男子，汝等当信解如来诚谛之语。”复告大众：“汝等当信解如来诚谛之语。”又复告诸大众：“汝等当信解如来诚谛之语。”是时菩萨大众，弥勒为首，合掌白佛言：“世尊，唯愿说之，我等当信受佛语。”如是三白已，复言：“唯愿说之，我等当信受佛语。”
尔时，世尊知诸菩萨三请不止，而告之言：“汝等谛听，如来秘密神通之力，一切世间天、人及阿修罗，皆谓今释迦牟尼佛出释氏宫，去伽耶城不远坐于道场，得阿耨多罗三藐三菩提。然善男子，我实成佛已来，无量无边百千万亿那由他劫。譬如五百千万亿那由他阿僧祇三千大千世界，假使有人抹为微尘，过于东方五百千万亿那由他阿僧祇国，乃下一尘，如是东行尽是微尘。诸善男子，于意云何？是诸世界，可得思惟校计，知其数不？”
弥勒菩萨等俱白佛言：“世尊，是诸世界无量无边，非算数所知，亦非心力所及。一切声闻、辟支佛以无漏智，不能思惟知其限数。我等住阿惟越致地，于是事中亦所不达。世尊，如是诸世界无量无边。”
尔时，佛告大菩萨众：“诸善男子，今当分明宣语汝等。是诸世界，若著微尘及不著者，尽以为尘，一尘一劫，我成佛已来，复过于此百千万亿那由他阿僧祇劫。自从是来，我常在此娑婆世界说法教化，亦于余处百千万亿那由他阿僧祇国导利众生。诸善男子，于是中间，我说燃灯佛等，又复言其入于涅槃，如是皆以方便分别。诸善男子，若有众生来至我所，我以佛眼观其信等诸根利钝，随所应度，处处自说名字不同、年纪大小，亦复现言当入涅槃，又以种种方便说微妙法，能令众生发欢喜心。诸善男子，如来见诸众生乐于小法，德薄垢重者，为是人说：‘我少出家，得阿耨多罗三藐三菩提。’然我实成佛已来久远若斯，但以方便教化众生令入佛道，作如是说。
“诸善男子，如来所演经典，皆为度脱众生，或说己身、或说他身，或示己身、或示他身，或示己事、或示他事，诸所言说皆实不虚。所以者何？如来如实知见三界之相，无有生死若退若出，亦无在世及灭度者，非实非虚，非如非异，不如三界见于三界。如斯之事，如来明见无有错谬，以诸众生有种种性、种种欲、种种行、种种忆想分别故，欲令生诸善根，以若干因缘、譬喻言辞、种种说法，所作佛事未曾暂废。如是我成佛已来甚大久远，寿命无量阿僧祇劫常住不灭。
“诸善男子，我本行菩萨道所成寿命，今犹未尽，复倍上数。然今非实灭度，而便唱言当取灭度，如来以是方便教化众生。所以者何？若佛久住于世，薄德之人不种善根，贫穷下贱贪著五欲，入于忆想妄见网中，若见如来常在不灭，便起憍恣而怀厌怠，不能生难遭之想、恭敬之心，是故如来以方便说。比丘当知，诸佛出世难可值遇。所以者何？诸薄德人，过无量百千万亿劫，或有见佛、或不见者。以此事故，我作是言：‘诸比丘，如来难可得见。’斯众生等闻如是语，当生于难遭之想，心怀恋慕渴仰于佛，便种善根。是故如来虽不实灭而言灭度。
“又善男子，诸佛如来法皆如是，为度众生皆实不虚。譬如良医智慧聪达，明练方药，善治众病。其人多诸子息，若十、二十乃至百数。以有事缘，远至余国，诸子于后饮他毒药，药发闷乱宛转于地。是时其父还来归家。诸子饮毒，或失本心、或不失者，遥见其父皆大欢喜，拜跪问讯：‘善安隐归！我等愚痴误服毒药，愿见救疗更赐寿命。’父见子等苦恼如是，依诸经方求好药草，色香美味皆悉具足，捣筛和合与子令服，而作是言：‘此大良药，色香美味皆悉具足。汝等可服，速除苦恼，无复众患。’其诸子中不失心者，见此良药色香俱好，即便服之，病尽除愈。余失心者，见其父来，虽亦欢喜问讯求索治病，然与其药而不肯服。所以者何？毒气深入失本心故，于此好色香药而谓不美。父作是念：‘此子可愍，为毒所中，心皆颠倒。虽见我喜，求索救疗，如是好药而不肯服。我今当设方便令服此药。’即作是言：‘汝等当知，我今衰老，死时已至。是好良药今留在此，汝可取服，勿忧不差。’作是教已，复至他国，遣使还告：‘汝父已死。’是时诸子闻父背丧，心大忧恼而作是念：‘若父在者，慈愍我等能见救护。今者舍我远丧他国，自惟孤露，无复恃怙。’常怀悲感，心遂醒悟，乃知此药色味香美，即取服之，毒病皆愈。其父闻子悉已得差，寻便来归，咸使见之。诸善男子，于意云何？颇有人能说此良医虚妄罪不？”
“不也，世尊。”
佛言：“我亦如是，成佛已来，无量无边百千万亿那由他阿僧祇劫，为众生故以方便力言当灭度，亦无有能如法说我虚妄过者。”
尔时，世尊欲重宣此义，而说偈言：
“自我得佛来， 所经诸劫数，
无量百千万， 亿载阿僧祇。
常说法教化， 无数亿众生，
令入于佛道， 尔来无量劫。
为度众生故， 方便现涅槃，
而实不灭度， 常住此说法。
我常住于此， 以诸神通力，
令颠倒众生， 虽近而不见。
众见我灭度， 广供养舍利，
咸皆怀恋慕， 而生渴仰心。
众生既信伏， 质直意柔软，
一心欲见佛， 不自惜身命。
时我及众僧， 俱出灵鹫山，
我时语众生， 常在此不灭，
以方便力故， 现有灭不灭。
余国有众生， 恭敬信乐者，
我复于彼中， 为说无上法，
汝等不闻此， 但谓我灭度。
我见诸众生， 没在于苦恼，
故不为现身， 令其生渴仰，
因其心恋慕， 乃出为说法。
神通力如是， 于阿僧祇劫，
常在灵鹫山， 及余诸住处。
众生见劫尽， 大火所烧时，
我此土安隐， 天人常充满；
园林诸堂阁， 种种宝庄严，
宝树多华果， 众生所游乐；
诸天击天鼓， 常作众伎乐，
雨曼陀罗华， 散佛及大众。
我净土不毁， 而众见烧尽，
忧怖诸苦恼， 如是悉充满。
是诸罪众生， 以恶业因缘，
过阿僧祇劫， 不闻三宝名。
诸有修功德， 柔和质直者，
则皆见我身， 在此而说法。
或时为此众， 说佛寿无量；
久乃见佛者， 为说佛难值。
我智力如是， 慧光照无量，
寿命无数劫， 久修业所得。
汝等有智者， 勿于此生疑，
当断令永尽， 佛语实不虚。
如医善方便， 为治狂子故，
实在而言死， 无能说虚妄；
我亦为世父， 救诸苦患者，
为凡夫颠倒， 实在而言灭。
以常见我故， 而生憍恣心，
放逸著五欲， 堕于恶道中。
我常知众生， 行道不行道，
随所应可度， 为说种种法。
每自作是意， 以何令众生，
得入无上慧， 速成就佛身？”