唯之与阿①，相去几何？美之与恶②，相去若何？人之所畏③，不可不畏。荒兮④，其未央哉⑤！众人熙熙⑥，如享太牢⑦，如春登台⑧。我⑨独泊兮⑩，其未兆⑾；沌沌兮⑿，如婴儿之未孩⒀；傫傫兮⒁，若无所归。众人皆有余⒂，而我独若遗⒃。我愚人之心也哉⒄！俗人昭昭⒅，我独昏昏⒆。俗人察察⒇，我独闷闷[21]。澹兮[22]，其若海；飂兮[23]，若无止。众人皆有以[24]，而我独顽且鄙[25]。我独异于人，而贵食母[26]。
应诺和呵斥，相距有多远？美好和丑恶，又相差多少？人们所畏惧的，不能不畏惧。这风气从远古以来就是如此，好像没有尽头的样子。众人都熙熙攘攘、兴高采烈，如同去参加盛大的宴席，如同春天里登台眺望美景。而我却独自淡泊宁静，无动于衷。混混沌沌啊，如同婴儿还不会发出嘻笑声。疲倦闲散啊，好像浪子还没有归宿。众人都有所剩余，而我却像什么也不足。我真是只有一颗愚人的心啊！众人光辉自炫，唯独我迷迷糊糊；众人都那么严厉苛刻，唯独我这样淳厚宽宏。恍惚啊，像大海汹涌；恍惚啊，像飘泊无处停留。世人都精明灵巧有本领，唯独我愚昧而笨拙。我唯独与人不同的，关键在于得到了“道”。
①、唯之与阿：唯，恭敬地答应，这是晚辈回答长辈的声音；阿，怠慢地答应，这是长辈回答晚辈的声音。唯的声音低，阿的声音高，这是区别尊贵与卑贱的用语。 ②、美之与恶：美，一本作善，恶作丑解。即美丑、善恶。 ③、畏：惧怕、畏惧。 ④、荒兮：广漠、遥远的样子。 ⑤、未央：未尽、未完。 ⑥、熙熙：熙，和乐，用以形容纵情奔欲、兴高采烈的情状。 ⑦、享太牢：太牢是古代人把准备宴席用的牛、羊、猪事先放在牢里养着。此句为参加丰盛的宴席。 ⑧、如春登台：好似在春天里登台眺望。 ⑨、我：可以将此“我”理解为老子自称，也可理解为所谓“体道之士”。 矗旱础⑻窬病? ⑾、未兆：没有征兆、没有预感和迹象，形容无动于衷、不炫耀自己。 ⑿、沌沌兮：混沌，不清楚。 ⒀、孩：同“咳”，形容婴儿的笑声。 ⒁、傫傫兮：疲倦闲散的样子。 ⒂、有余：有丰盛的财货。 ⒃、遗：不足的意思。 ⒄、愚人：纯朴、直率的状态。 ⒅、昭昭：智巧光耀的样子。 ⒆、昏昏：愚钝暗昧的样子。 ⒇、察察：严厉苛刻的样子。 [21]、闷闷：纯朴诚实的样子。 [22]、澹兮：辽远广阔的样子。 [23]、飓兮：急风。 [24]、有以：有用、有为，有本领。 [25]、顽且鄙：形容愚陋、笨拙。 [26]、贵食母：母用以比喻“道”，道是生育天地万物之母。此名意为以守道为贵。
任继愈在《老子新译》中说，“老子对当时许多现象看不惯，把众人看得卑鄙庸俗，把自己看得比谁都高明。而在表面上却故意说了些贬低自己的话，说自己低能、糊涂、没有本领，其实是从反面抬高自己，贬低社会上的一般人。他在自我吹嘘、自我欣赏，最后一句，说出他的正面意见，他和别人不同之处，在于得到了‘道’。”在老子看来，善恶美丑贵贱是非，都是相对形成的，人们对于价值判断，经常随着时代的不同而变换，随着环境的差异而更改。世俗的价值判断极为混淆，众人所戒忌的，也正是自己不必触犯的。在这里，老子也说了一些牢骚话，使人感到愤世疾俗的意味，其中不乏深入的哲理。他说明自己在价值观上，在生活态度上，不同于那些世俗之人，他们熙熙攘攘，纵情于声色货利，而老子自己则甘愿清贫淡泊，并且显示出自己与众人的疏离和相异之处。