蓼蓼者莪， 匪莪伊蒿。 哀哀父母， 生我劬劳。 蓼蓼者莪， 匪莪伊蔚。 哀哀父母， 生我劳瘁。 瓶之罄矣， 维罍之耻。 鲜民之生，不如死之久矣。 无父何怙？ 无母何恃？ 出则衔恤， 入则靡至。 父兮生我， 母兮鞠我。 抚我畜我， 长我育我， 顾我复我， 出入腹我。 欲报之德。 昊天罔极！ 南山烈烈， 飘风发发。 民莫不穀， 我独何害！ 南山律律， 飘风弗弗。 民莫不穀， 我独不卒！
莪蒿生长长又高，不是莪蒿是青蒿。 哀痛我的父和母，生儿养女太辛劳。 莪蒿生长高又肥，不是莪蒿却是蔚。 可怜我的父和母，生儿养女身憔悴。 小小瓶儿空荡荡，酒坛由此愧难当。 孤苦伶仃活世上，不如早日去死亡。 没有父亲依靠谁？没有母亲谁依傍？ 出门心里含悲伤，进门不见爹和娘。 父啊辛勤生下我，母啊养我劳苦多。 抚摸我来爱护我，成长我来教育我， 照顾我来挂念我，出出进进抱着我。 如今要报二老恩，老天无端降灾祸！ 南山险峻难登上，暴风迅猛透骨凉。 别人都能养父母，我独为何遭灾殃？ 南山高险难登上，暴风迅猛尘土扬。 别人都能养父母，我独无法去送葬。
1、蓼（鹿lù）：《毛传》：“蓼，长大貌。” 莪（俄é）：莪蒿，野草名。戴震《毛郑诗考证》：“按莪，俗呼抱娘蒿，可知诗之取义矣。” 2、伊：是。 3、哀哀：《郑笺》：“哀哀者恨不得终养父母，报其生长己之苦。” 4、劬（渠qú）：劳苦。 5、蔚（未wèi）：《说文o艸部》：“蔚，牡蒿也。” 6、瘁：《郑笺》：“瘁，病也。” 7、罄（庆qìng）：尽。 8、罍（擂léi）：酒器。《集传》：“罄，尽。……瓶罄矣乃罍之耻，犹父母不得其所，乃子之责。” 9、鲜（显xiǎn）：《毛传》：“鲜，寡也。” 胡承珙（巩gǒng）《后笺》：“鲜民犹言孤子，即下无父无母之谓。” 10、怙（沪hù）：依靠。 11、恤（续xù）：忧。 12、鞠（居jū）：养育。 13、拊（抚fǔ）：抚摸。 14、复：往来。 15、顾、复、腹：《郑笺》：“顾，旋视。复，反覆。腹，怀抱也。” 何楷《诗经世本古义》：“自少至长，卷卷置之于怀，出入以之，不暂释也。鞠、拊、畜三事，次于生之后，皆以养言。育、顾、复三事，次于长之后，皆以教育言。出入腹我，则总括教养而言。” 16、昊天罔极：王引之《经义述闻》卷六：“言我方欲报是德，而昊天罔极，降此鞠凶，使我不得终养也。” 17、烈烈、发发：《集传》：“烈烈，高大貌。发发（拨bō），疾貌。” 18、穀：《郑笺》：“穀，养也。” 19、害：忧虑。 20、律律：犹“烈烈”，高大威壮貌。 21、弗弗：犹“发发（拨bō）”，迅疾貌。 22、卒：为父母养老送终。《郑笺》：“卒，终也。我独不得终养父母，重自哀伤也。”
《毛诗序》说本诗“刺幽王也，民人劳苦，孝子不得终养尔”，只有最后一句是中的之言，至于“刺幽王，民人劳苦”云云，正如欧阳修所说“非诗人本意”(《诗本义》)，诗人所抒发的只是不能终养父母的痛极之情。
本诗六章，似是悼念父母的祭歌，分三层意思：首两章是第一层，写父母生养我辛苦劳累。头两句以比引出，诗人见蒿与蔚，却错当莪，于是心有所动，遂以为比。莪香美可食用，并且环根丛生，故又名抱娘蒿，喻人成材且孝顺；而蒿与蔚，皆散生，蒿粗恶不可食用，蔚既不能食用又结子，故称牡蒿，蒿、蔚喻不成材且不能尽孝。诗人有感于此，借以自责不成材又不能终养尽孝。后两句承此思言及父母养大自己不易，费心劳力，吃尽苦头。朱熹于此指出：“言昔谓之莪，而今非莪也，特蒿而已。以比父母生我以为美材，可赖以终其身，而今乃不得其养以死。于是乃言父母生我之劬劳而重自哀伤也。”(《诗集传》)中间两章是第二层，写儿子失去双亲的痛苦和父母对儿子的深爱。第三章头两句以瓶喻父母，以罍喻子。因瓶从罍中汲水，瓶空是罍无储水可汲，所以为耻，用以比喻子无以赡养父母，没有尽到应有的孝心而感到羞耻。句中设喻是取瓶罍相资之意，非取大小之义。“鲜民”以下六句诉述失去父母后的孤身生活与感情折磨。汉乐府诗《孤儿行》说“居生不乐，不如早去从地下黄泉”，那是受到兄嫂虐待产生的想法，而本诗悲叹孤苦伶仃，无所依傍，痛不欲生，完全是出于对父母的亲情。诗人与父母相依为命，失去父母，没有了家庭的温暖，以至于有家好像无家。曹粹中说：“以无怙恃，故谓之鲜民。孝子出必告，反必面，今出而无所告，故衔恤。上堂人室而不见，故靡至也。”(转引自戴震《毛诗补传》)理解颇有参考价值。第四章前六句一一叙述父母对“我”的养育抚爱，这是把首两章说的“劬劳”、“劳瘁”具体化。诗人一连用了生、鞠、拊、畜、长、育、顾、复、腹九个动词和九个“我”字，语拙情真，言直意切，絮絮叨叨，不厌其烦，声促调急，确如哭诉一般。如果借现代京剧唱词“声声泪，字字血”来形容，那是最恰切不过了。姚际恒说：“勾人眼泪全在此无数‘我’字。”(《诗经通论》)这章最后两句，诗人因不得奉养父母，报大恩于万一，痛极而归咎于天，责其变化无常，夺去父母生命，致使“我”欲报不能！后两章第三层正承此而来，抒写遭遇不幸。头两句诗人以眼见的南山艰危难越，耳闻的飙风呼啸扑来起兴，创造了困厄危艰、肃杀悲凉的气氛，象征自己遭遇父母双亡的巨痛与凄凉，也是诗人悲怆伤痛心情的外化。四个入声字重叠：烈烈、发发、律律、弗弗，加重了哀思，读来如呜咽一般。后两句是无可奈何的怨嗟，方玉润说：“以众衬己，见己之抱恨独深。”(《诗经原始》)
赋比兴交替使用是本诗写作一大特色，丰坊《诗说》云：“是诗前三章皆先比而后赋也；四章赋也；五、六章皆兴也。”后两章也应该说是“先兴后赋”。三种表现方法灵活运用，前后呼应，抒情起伏跌宕，回旋往复，传达孤子哀伤情思，可谓珠落玉盘，运转自如，艺术感染力强烈。《晋书·孝友传》载王裒因痛父无罪处死，隐居教授，“及读《诗》至‘哀哀父母，生我劬劳’，未尝不三复流涕，门人受业者并废《蓼莪》之篇”；又《齐书·高逸传》载顾欢在天台山授徒，因“早孤，每读《诗》至‘哀哀父母’，辄执书恸泣，学者由是废《蓼莪》”，类似记载尚有，不必枚举。子女赡养父母，孝敬父母，本是我们中华民族的美德之一，实际也应该是人类社会的道德义务，而本诗则是以充沛情感表现这一美德最早的文学作品，对后世影响极大，不仅在诗文赋中常有引用，甚至在朝廷下的诏书中也屡屡言及。《诗经》这部典籍对我们民族心理、民族精神形成的影响由此可见一斑。