大田多稼，既种既戒，既备乃事。 以我覃耜，俶载南亩。 播厥百谷，既庭且硕，曾孙是若。 既方既皂，既坚既好，不稂不莠。 去其螟螣，及其蟊贼，无害我田稚。 田祖有神，秉畀炎火。 有渰萋萋，兴雨祈祈。 雨我公田，遂及我私。 彼有不获稚，此有不敛穧， 彼有遗秉，此有滞穗，伊寡妇之利。 曾孙来止，以其妇子。 馌彼南亩，田畯至喜。 来方禋祀，以其骍黑，与其黍稷。 以享以祀，以介景福。
大田里多种多收，种子选了农具修，各事齐备来动手。 用我锋利的犁头，开始整南田的土壤。 播种庄稼多样，生长得棵棵茁壮，顺了周王的希望。 谷粒长了谷壳，长得结实完好，没有稂草莠草。 除去青虫丝虫，蝗虫和它的同伙，别祸害我的幼禾。 田祖有灵，把它们投进大火。 阴云洋洋飘来，好雨缓缓下了。 好雨落在公田，私田同时沾到。 那里有未成熟的禾，这里有收不及的谷； 那里有遗落的禾把，这里有谷穗抛撒，舍给孤苦寡妇家。 王来看收成，带着妻和子。 送饭送到田里，田官来了也欢喜。 王来祭祀四方，牺牲有赤有黑，还有稷子黄米。 奉请诸神受祭，得福不可估计。
1、大田：面积广大的田。 2、种：选种子。戒（古音记jì）：修农具。 3、既备：言上述的事已准备停当。乃事：言从事下文所述的工作。这句句法和《大雅o公刘》篇的“既顺乃宣”相同。 4、覃：剡（掩yǎn）字的假借，锐利。耜（似sì）：似犁的农具。 5、俶（处chù）：始。载：从事。亩：古音“米”。这句是说开始工作于南亩。 6、庭：读为“挺”，生出。这句是说百谷生出而硕大。 7、曾：犹“重”。孙之子为“曾孙”，以下每代都可以称曾孙。这里指周王。若：顺。这句是说一切顺了王的意愿。 8、方：房。皁（皂zào）：谷实才结成的状态。既房是说已生长粟皮，既皁是说已生长谷壳。下句“坚”、“好”也是指谷粒而言。 9、稂（郎láng）：禾粟之生穗而不充实的，又叫“童梁”。莠（有yǒu）：草名，叶穗像禾。 10、螟（冥míng）：吃苗心的小青虫，长约半寸。螣（特tè）：《说文》作“蟘”，虫名，长一寸许，食苗叶，吐丝。 11、蟊（矛máo）：吃苗根的虫。贼：也是虫名，专食苗节，善钻禾秆。 12、稚：幼禾。 13、田祖：稷神。神：犹“灵”。 14、畀（必bì）：付。以上二句是希望于稷神之词，言田祖是有灵的，将这些害虫投到火里去吧。 15、渰（掩yǎn）：云起貌。萋萋：“淒淒”的假借，《韩诗外传》作“淒淒”。注见《郑风o风雨》（F-090）篇。 16、祈祈：徐徐。 17、公田：属于公家的田。 18、私：属于私人的田。 19、不获稚：因未成熟而不割的禾。 20、穧（剂jì）：收割。不敛穧：已割而未及收的禾。 21、遗秉：遗漏了的成把的禾。 22、滞穗：抛撒在田里的穗子。 23、伊：犹“是”。以上五句是说这里那里都有遗下的穗粒，准许穷苦的寡妇拾取。 24、方：祭四方之神。禋（因yīn）：精洁致祭。 25、骍（辛xīn）：赤色牲。黑：古音hī。 26、介：读为“丐”，求。景：大。福：古读如“逼”。
此诗与前篇《甫田》是姊妹篇，同是周王祭祀田祖等神祇的祈年诗。《甫田》写周王巡视春耕生产，因“省耕”而祈求粮食生产有“千斯仓”“万斯箱”的丰收；《大田》写周王督察秋季收获，因“省敛”而祈求今后更大的福祉。春耕秋敛，前呼后应，两篇合起来为我们提供了西周农业生产方式、生产关系等相当真实具体和丰富的历史资料，是《诗经》中不可多得的重要的农事诗。这两篇在写法上也各有侧重，互为补充，诚如方玉润《诗经原始》末章眉评所云：“前篇详于察与省，而略于耕；此篇详于敛与耕，而略于省与察。”
全诗四章，其中第三章最重要也最精采，其他各章如众星之拱月，绿叶之衬花。第三章实写丰收，前二章起铺垫作用，末章是祭祀套话式的余波。
农业丰收是从天而降神赐的么？不是。诗首章追叙了对春耕的高度重视与精心准备。起句“大田多稼”虽是平淡的直赋其事，然而画面雄阔，涵盖了下文春耕夏耘秋收种种繁复场景，为之提供了纵情挥写的大舞台，气势不凡。由此可窥见当时绝非是一家一户的小农经济，而是井田制下的原始大生产耕作。第二句“既种既戒”，实是抓住了农业生产的“牛鼻子”，即选择良种与修缮农具。有了良种，播种的“百谷”才能“既庭且硕”；而工欲善其事，必先利其器，所以农奴以“覃耜”去犁田，才能收到事半功倍之效。“覃耜”只是“既戒”工作的举隅，其它可以想见。除了选种与修具外，还需有其他一系列次要的准备工作，诗用“既备乃事”一笔带过，笔墨精简，疏而不漏。用三个“既”字表示准备工作完成，干脆利落，要言不烦。末句冒出“曾孙是若”，好像很突兀，其实有非常紧密的内在联系。“曾孙”是当时政治、经济舞台的主角，也是本篇的核心人物，农奴一切卖力的活动都是为了顺应“曾孙”的欢心。春耕开局不错，谁最愉悦呢？当然是主角“曾孙”。这句客观上明确无误地展示了当时社会的主奴关系。从全篇看，第四章曾孙将出场巡视和主祭，这里先提一句作伏笔，也起到了贯通全篇血脉的作用，所谓着一子而满盘皆活。
次章追叙夏耘，即田间管理，主要写除杂草与去虫害。播种后倘让作物自生自灭，那秋收就很渺茫，因此必须加强管理，而且要贯穿百谷成长的全过程。“既方既皁，既坚既好。”四个“既”像电影中的慢镜头特写，将作物阶段性生长的典型画面作了逐步推进的忠实记录，很有农业科学性，不谙农事的人是很难如此简练精确表述的。而“不稂不莠”却是关键句，即除尽了稂莠，才使粮食长势旺盛，这是略去了种种艰辛劳动过程而提炼出来的重要经验。另一条经验是灭虫。百谷有螟螣蟊贼以及蝗虫等许多天敌，如果不加清除，“田稚”难保，也许会导致粮食颗粒无收。怎么除虫呢？主要用火攻。让害虫在“炎火”中葬生。由于虫害在一定程度上不像除草那样可以完全由人工加以控制，所以先民又搬出了被称作“田祖”的农神，祈求田祖的神灵将虫害去尽。虽然带有迷信色彩，反映了当时生产力的低下，但也表现了农夫们的迫切愿望。《诗经》中此处提到的除虫方法，后世继续奉行沿用，典型例子是唐代姚崇驱蝗。开元四年(716)，山东蝗虫大起，姚崇奏道：“《毛诗》云：‘秉彼蟊贼，以付炎火。’……蝗既解飞，夜必赴火。夜中设火，火边掘坑，且焚且瘗，除之可尽。”(《旧唐书·姚崇传》)于是遣使分道杀蝗，终于扑灭虫害，保住庄稼。这不明显是受了《大田》诗的启发吗？
如果说上二章写的是尽人事，那么天时对于农业也至关重要，所以第三章前四句就写了风调雨顺情况。阴云弥漫，细雨绵绵，真是好雨知时节，“随风潜入夜，润物细无声”，公田、私田都有充沛雨水。外界景观与内心感受打成一片，农夫的喜悦在这四句中表现得淋漓尽致，从“公田”、“私田”的先后关系中，展现了社会矛盾缓和时期农夫们的忠悃厚道心情，在特定历史条件下，那是非常真率自然的。
三章其余五句写丰产丰收。若从正面写，谷穗金黄一片，农夫挥汗如雨干得热火朝天，肩挑车载沉甸甸，大囤小囤满满装，也可以写得沸沸扬扬，动人心目，但那毕竟是寻常蹊径，易于雷同俗套。此诗之妙在于侧写，在于烘托，在于细节描写，不写收，而写不收，从不收中反映丰收，构思之妙，令人拍案叫绝。你看，有长得欠壮实故意不割的，有割了来不及捆束的，有已捆束而来不及装载的，还有许多飘洒散落在各处的谷穗。这些镜头你闭目想像一下，是丰收还是歉收？还会有什么疑问？至于怎么个丰收法，那就由读者各自去驰骋想像吧。该实的地方却留下一片空白，让人自行补充，这才是炉火纯青的艺术妙谛。对于此点，历代论者均赞赏不已。姚际恒《诗经通论》说：“‘彼有不获稚’至末，极形其粟之多也，即上篇千仓万箱之意，而别以妙笔出之。”方玉润《诗经原始》说：“凡文正面难于著笔，须从旁煊染，或闲处衬托，则愈闲愈妙，愈淡愈奇。……此篇省敛，本欲形容稼穑之多，若从正面描摹，不过千仓万箱等语，有何意味？且与上篇犯复，尤难出色。……诗只从遗穗说起，而正穗之多自见。……事极琐碎，情极闲淡，诗偏尽情曲绘，刻摹无遗，娓娓不倦，无非为多稼穑一语设色生光。所谓愈淡愈奇，愈闲愈妙，善于烘托法耳。”都是深谙个中三昧之论。
三章的末句“伊寡妇之利”，又使诗的意境得到升华。大田里散落漏收那么多粮食，是不是农夫们偷懒和不珍惜呢？如果没有这末句，人们或会有此疑问，也或会作如是想。有了脱颖而出的此句，人们才恍然意识到农夫们故意不收割殆尽是有良苦用心的。为了让鳏寡孤独无依无靠者糊口活命，又免于他们沿街挨户乞讨的窘辱，农人有意留下一小部分丰收果实让他们自行去采拾，那种细腻熨贴，那种宅心仁厚，体现了中华民族自古有拯溺帮困的恻隐之心，那是一种宽广胸怀和崇高美德，至今读来仍令人感动不已。此诗中的“寡妇”，比之唐代杜荀鹤诗中写到兵荒马乱时世的“山中寡妇”那“时挑野菜和根煮，旋斫生柴带叶烧”的境况来，真是幸运多多。关于此句，还引发过一场怎样理解本诗主旨的论辩。《毛诗序》谓此诗“剌幽王也。言矜寡不能自存焉”。而朱熹《诗序辨说》则驳道：“此序专以‘寡妇之利’一句生说。”两者孰是孰非？应当说，寡妇之拾穗，也确实反映了贫民生活的无保障，从侧面反映了社会的黑暗不公，说诗有“刺”的含意也并不太离谱。但从诗的整体意向而言，无疑是“美”的成分居多，即赞美农夫通过辛勤劳动而喜得丰收。《毛序》以偏概全，朱子所驳也属平允。
田间劳动大军正在收割捆载，忙得不亦乐乎，田头有农官“田唆”在第一线指挥督察，后方有妇女孩子提筐来送饭食，整个画面一片繁忙热闹景象。这时最高统治者“曾孙”来了，其热气腾腾场面顿时达于沸点，至少从田唆的“至喜”表情上能让人领悟到这一点。第四章实写曾孙省敛，与首章春耕时“曾孙是若”相呼应。更与上篇《甫田》描写“省耕”时情景密合无间，是一模一样的四句。这大约是当时颂扬王权的套话吧。接着是曾孙祭祀田祖，祭祀四方神，牺牲粢盛恭敬祗奉，肃穆虔诚，为黎民为国祚祈福求佑。王权与神权互相依傍而彼此更为尊崇显赫，这大约也是曾孙省敛时所能做的最正儿八经的事吧。其实这都是歌功颂德的冠冕堂皇话，无甚精义，后世捧场诗文的层出不穷，其源头也可追溯到《诗经》上，正可谓“成也萧何，败也萧何”了。
此诗在艺术上造诣颇深。诗主要运用白描手法，为后世勾勒了一幅上古时代农业生产方面的民情风俗画卷。其中的人物，如农人、妇子、寡妇、田唆、曾孙，虽着墨无多，但各有各的身份动作，给人以真实感受。凡此均体现出诗作的艺术魅力，给人无穷回味。