1840年鸦片战争以后，中国逐步地变成了一个半殖民地，半封建的社会。与此同时，逐渐兴起全盘否定中华民族文化遗产的恩潮，对中医采取民族虚无主义态度，使祖国医学横遭摧残。中国养生学也因之而濒于夭折，养生著作很少，理论和方法亦无任何进展，其主要著作仅有蒋维侨的《因是子静坐法》、席裕康的《内外功图说辑要》、任廷芳的《延寿新书》、胡宣明编的《摄生论》、沈宗元的《中国养生说集览》等。总之，由于排斥、限制和消灭中医学的政策，使传统养生学的发展遇到了严重的阻力，处于自发地、缓慢地发展阶段。
1949年，建立了中华人民共和国之后，祖国医学获得了新生，中医养生学也因之而得到较大发展。特别是近年来、随着医学模式的转变，医学科学研究的重点已开始从临床医学逐渐转向预防医学和康复医学，传统的养生保健得到更加迅速的发展，出现了蓬勃向上的局面。其主要表现有以下几个方面：
解放后，在毛主席关于“中国医药学是一个伟大的宝库，应当努力挖掘，加以提高”的指示下，全国人民坚决贯彻了“面向工农兵，预防为主，团结中医药，卫生工作与群众运动相结合”的卫生工作方针。开展了以除害灭病为中心的广泛的群众性爱国卫生运动，并进行了大规模的防治传染病工作，在卫生、药物预防、除害消毒、隔离、人工免疫等方面提出了许多有效方法。在多种预防方法中把传统的中医预防方法和现代医学的有效预防措施相结合，收到了切实可靠的防病保健效果。在短期内，消灭了鼠疫、霍乱、天花、黑热病等急性传染病，其他如疟疾、麻疹、猩红热、白喉、脊髓灰质炎、流脑、痢疾、血丝虫病、血吸虫病等多种严重危害人民健康的传染病，也得较好的控制和防治，发病率显著下降，大大提高了人民的健康水平，这是我国预防保健工作取得的重大成绩。
我国五十年代末六十年代初，就系统地开展现代老年病学研究，之后成立了老年研究室，近年来全国各地又相继成立老年病防治研究所（室）及很多老年保健委员会等组织机构，广泛开展老年病防治的科研活动。为了适应形势的友要，有的科研单位成立了中医养生研究室，全面研究养生保健的理论和方法，有效地指导人们的健康保健活动。与之相适应的疗养事业，随着国民经济建设的发闪，也迅速发展。目前在我国范围内已形成几十个风景优美、环地宜人，具有不同特点的疗养地和疗养区。根据不同环境气候特点，建立各种疗养院，既利用丰富的天然疗养因子，又采用传统的摄生保健方法为人们的健康服务。此外，近年来，各种类型的康复机构相继在全国各地纷纷建立。普遍采用中西结合方式进行康复疗养。中国传统养生保健的理论和方法得到了广泛的应用，起到了良好的作用。
解放以来，党和政府非常关心理论方面的研究，尤其是近几十年，我国各地探索衰老与长寿的奥秘，进行流行病学调查及老年病学基础研究和临床研究，各方面的工作都不断取得新进展。对于抗衰老的理论研究，从中医延年学说和现代科学的角度进行多方面的探索，提出了各种各样的衰老学说和延年益寿的方法。虽说这些学说尚未全面说清衰老这一复杂的生命现象的本质，但可能从不同角度和深度反映了衰老本质的部分真理。同样，对养生保健是有重要指导意义的。不仅如此，有关科学研究单位对很多中国传统的养生保健方法，使用现代科学方法进行研究。例如对气功、太极拳的作用机制进行多方面的研究，对抗衰老药物和饮食等方面的研究也正在积极进行中，而且不少方面取得了满意的结果。实践证明，对养生理论和方法的研究，进一步促进了养生保健实践活动的深入广泛开展。
随着科学的进步，社会经济的发展和人民生活水平的提高，现代医学正由传统的“生物医学模式”向”生物、心理、社会医学模式”演进，中医养生学在这个医学模式转变的过程中越来越受到重视。近几十年来，大量重印或校勘注释出版了历代一些养生名著，包括一些道、儒、佛、武等家的有关摄生著作。在整理古代文献、总结临床经验，结合现代研究的基础上，对养生理论和方法进行了系统的整理，从而先后编著出版了多种专著和科普著作，又翻译了不少国外有关养生保健的书刊，特别是普及养生保健的科普期刊杂忐。同时，报纸、电台、电视台等，广泛宣传保健知识。通过医学、养生科普方面的社会教育，可使更多的人利用较少的时间学到较多的保健知识，使不同年龄阶段的人都能够自我养生保健，提高民族素质和全社会的健康水平。
培养人才是整个事业兴旺发达的关键。各地中医高等院校相续建立针灸推拿专业，为传统养生保健开设有关课程。特别是从1987年开始，国家教委决定开建中医养生康复专业，逐步在中医院校筹办开设，并且把中医养生康复概论学科列为中医学院的课程之一，用以普及教育。除此而外，又开办多种培训班、社会养生康复班、老年养生保健班等，传授传统养生保健的理论和方法。中医传统的体育如太极拳、导引保健功等与医疗相结合，一直很受重视并已在全国范围内推广。1988年中医药管理总局与世界银行合作，把中医养生康复专业列为贷款项目进行扶持。总之，采取多层次、多渠道、多形式的措施和方法培养人才，建立起中医养生康复体系，担负起全国人民的健康保健任务。
自六十年代开始，我国就进行全国老年医学座谈会，促进了老年保健研究。近年来又进行了多种形式和各个系统的防病保健学术交流会及全国养生学术研讨会，对养生保健起到了一定的推动作用。目前，世界各国越来越多的人正努力寻求更好的保健方法，故此在世界范围内天然医学、身心医学及社会医学等相继兴起，并收到了良好的效果。中国传统的养生保健在世界范围内产生了广泛的影响。中国传统的养生学，既有系统的理论，又有独特的方法和宝贵的临床经验，如养神、动形、食养、药饵、气功、针灸、推拿按摩等。随着中医药学宝库中的宝藏进一步挖掘，它将为我国及全人类的保健事业进一步作出贡献。