所谓卧向，是指睡眠时头足的方向位置。睡眠的方位与健康紧密相关。中国古代养生家根据天人相应、五行相生理论，对寝卧方向提出过几种不同的主张。
（一）按四时阴阳定东西
《千金要方·道林养性》说：“凡人卧，春夏向东，秋冬向西”，《老老恒言》引《保生心鉴》：“凡卧，春夏首宜向东，秋冬首宜向西”。即认为春夏属阳，头宜朝东卧；秋冬属阴，头宜朝西卧，以合“春夏养阳，秋冬养阴”的原则。
（二）寝卧恒东向
一些养生家主张一年四季头都应恒东向而卧，不因四时变更，《老老恒言》引《记玉藻》：“寝恒东首，谓顺生气而卧也”。头为诸阳之会，人体之最上方，气血升发所向，而东方震位主春，能够升发万物之气，故头向东卧，可保证清升浊降，头脑清楚。
（三）避免北首而卧
《千金要方·道林养性》提出：“头勿北卧，及墙北亦勿安床”。《老老恒言·安寝》也指出：“首勿北卧，谓避地气”，古代养生家在这一点上基本一致。认为北方属水，阴中之阴位，主冬主寒，恐北首而卧阴寒之气直伤人体元阳，损害元神之府。临床调查发现头北足南而卧的老人，其脑血栓发病率较其他卧向高。国外资料表明，头北足南而卧，易诱发心肌梗塞。
总而言之，卧向与健康的关系，是一个值得进一步研究的问题。
古人云：“立如松、坐如钟、卧如弓”。养生家认为行走坐卧旨有要诀，能够作到这一点，则自然不求寿而寿延。睡姿虽有千姿百态，以体位来分，不外乎仰卧、俯卧、侧卧三种。历代学者对此有很多论述可概括为以下几点：
（一）常人宜右侧卧
孔子在《论语》中说：“寝不尸”，“睡不厌屈，觉不厌伸”，意指睡眠以侧曲为好。《千金要方·道林养性》说：“屈膝侧卧，益人气力，胜正偃卧”，《道藏·混元经》说：“仰面伸足睡，恐失精，故宜侧曲”，这说明侧卧比仰卧好。侧卧益气活络，仰卧则易造成恶梦，失精和打鼾。侧卧与俯卧亦不同，气功家口头禅叫做：“侧龙卧虎仰瘫尸”，认为侧卧利于调青龙，使肝脉舒达；俯卧利于调白虎，使肺脉宣降。但现代调查发现俯卧不利于呼吸和心肺血液循环，也有损面部容颜。《释氏戒律》说：“卧为右侧”，《续博物志》说：“卧不欲左肋”，古今医家都选择右侧卧为最佳卧姿。这是因为右侧卧优点在于使心脏在胸腔中受压最小，利于减轻心脏负荷，使心输出量增多。另外，右侧卧时肝处于最低位，肝藏血最多，加强了对食物的消化和营养物质的代谢。右侧卧时，胃及十二指肠的出口均在下方，利于胃肠内容物的排空，故《老老恒言》说：“如食后必欲卧，宜右侧以舒脾气”。
（二）孕妇宜左侧卧
对于女性来说侧卧较仰卧和俯卧好。俯卧可使颜面皮肤血液循环受影响，致皱纹增加。仰卧对妇女盆腔血液循环不利，易致各种月经病。孕妇宜取左侧卧，尤其是进入中、晚期妊娠的人，此时大约有80％孕妇子宫右旋倾斜，使右侧输尿管受压，易产生尿潴留倾向，长期可致右侧肾盂肾炎。另外，右侧卧可压迫腹部下腔静脉，影响血液回流，不利于胎儿发育和分娩。仰卧时，增大的子宫可直接压迫腹主动脉，使子宫供血量骤然减少严重影响胎儿发育和脑功能。因此说左侧卧最利于胎儿生长，可以大大减少妊娠井发症。
（三）婴幼儿睡姿
对婴幼儿来说俯卧是最不卫生的卧姿。婴儿自主力差，不能主动翻身，加之颅骨软嫩，易受压变形，俯卧时间一长，会造成面部五官畸形。长期一侧卧或仰卧也易使头颅发育不对称。因而婴幼儿睡眠时，应在大人的帮助下经常地变换体位，每隔1～2小时翻一次身。
（四）老人及病人睡姿
对于老年人仰卧、俯卧、左侧卧均不适宜，以右侧卧最好。对于心衰病人及咳喘发作病人宜取半侧位或半坐位，同时将枕与后背垫高。对于肺病造成的胸腔积液患者，宜取患侧卧位，使胸水位置最低，不妨碍健侧肺的呼吸功能。对于有瘀血症状的心脏病人，如肺心病人等一般不宜取左侧卧或俯卧，以防心脏负荷过大。在《千金要方》中孙思邈还提出，“凡人眠勿脚悬踏高处，久成肾水”。头低脚高位置睡觉，易得肾脏疾患。
近年有学者用慢镜头电影记录了人在熟睡中的姿势，发现每隔10～15分钟就要变动一次，整个睡眠过程体位变动可达20次以上。因此，在入睡时养成正确睡姿的良好习惯，是有利于自身保健的，但并不要求睡着后姿势永远不变。对此，孙思邈在《千金要方》中已有所论述：“人卧一夜当作五度反复，常逐更转”，整个睡眠过程中保持不变的卧姿，是不符合生理要求的。