头发保健，又称头发健美或美发。中国人美发的标准是：发果而有光泽，发粗而密集，发长而秀美。故未老发早灰白，发枯焦稀疏、脱发等均属病态。头发除了是健康的标志外，它本身还有保护头部和大脑的作用，同时健康秀丽的头发又有特殊的美容作用，使人显得精神饱满，容光焕发。
头发与五脏的关系十分密切，头发的荣枯能直接反映出五脏气血的盛衰。五脏的生理病理变化直接影响头发的变化，而头发的变化又能反映出人的情志、生理和病理变化。七情过极，亦可引起头发的变化，如忧愁思虑过度常引起早白、脱发。一般而言，头发由黑变灰、变白的过程，即是机体精气由盛转衰的过程。因此历代养生家都很重视美发保健，把头发的保养方法，看做是健康长寿的重要措施之一。头发的保健方法主要有如下几个方面。
古代养生家主张“发宜多梳”，《诸病源候论》说：“千过梳头，头不白”，《圣济总录·神仙导引》说：“梳欲得多，多则去风，多过一千，少不下数百”，《清异录》言：“服饵导引之余，有二事乃养生大要，梳头、洗脚是也”。梳头能疏通气血，散风明目，荣发固发，促进睡眠，对养生保健有重要意义。梳头的正确做法应是：由前向后，再由后向前；由左向右，再由右向左，如此循环往复，梳头数十次或数百次，最后把头发整理，把头发梳到平滑光整为止。梳发时间，一般可在清晨、午休、晚睡前，或其它空余时间皆可。梳头时还可结合手指按摩，即双手十指自然分开，用指腹或指端从额前发际向后发际，做环状揉动，然后再由两侧向头顶揉动按摩，用力均匀一致，如此反复做36次，至头皮微热为度。梳理和按摩两项，可以分开做，亦可合在一起做。
现代研究指出，勤梳理，常按摩有五大好处：第一，能疏通血脉，改进头部的血液循环。第二，能使头发得到滋养，头发光润，发根牢固，防止脱发和早生白发。第三，能明目缓解头痛，预防感冒。第四，有助于降低血压，预防脑血管病发生。第五，能振奋阳气，健脑提神，解除疲劳。
《老老恒言·盥洗》说：“养生家言发宜多栉，不宜多洗。当风而沐，恐患头风”。现代研究认为，经常洗发可保持头部清洁，清除头皮表面代谢产物、细菌和微生物的繁殖，有利于保持头发的明亮光泽。但洗发不宜过勤，洗发过勤对于保养头发反而不利，因为皮脂每天顺着头发分泌大量脂酸，除有润发作用外，还有抑菌作用。洗头过勤会把对头发有保护作用的皮脂洗去，缩短头发的正常寿命，严重的还可招致毛发癣菌感染。一般而言，干性头发，宜10～15天洗一次；油性头发，宜5天洗一次；中性头发，宜7天洗一次；年老体虚者，沐发次数可适当减少。洗发水温不宜太凉或太热，37℃～38℃为佳。水温太低，去污效果又差；水温过高，损伤头发，使其变得松脆易断。对于洗发剂的选择，干性和中性头发用偏于中性的香皂或洗发护发精，油性头发可用普通肥皂、际黄皂，或偏于碱性的洗发剂。婴幼儿皮肤娇嫩，老年人皮肤干燥，可用脂性香皂洗发。
烫发能保持美观的发型，故在成年妇女中颇为流行，但烫发所用的化学药水，对头发有一定的损伤，再加上电热处理，头发易变黄、变脆、易断，失去光泽和弹性。因此，烫发不宜过勤，以4～6个月1次为宜。干性头发不可勤烫，孕妇、产妇、小孩皆不宜烫发。
日常饮食宜多样化，合理搭配，保持体内酸碱平衡，对于健发、美发，防止头发早衰有重要作用。可适量食用含蛋白质、碘钙、维生素B、A、E等较丰富的天然食物，如：鲜奶、鱼、蛋类、豆类、绿色蔬菜、瓜果、粗粮等。同时，可根据情况适当选用健发营养食品。例如，仙人粥（《遵生八笺》）：取何首乌、白米适量，用砂锅煮粥，常服。有补肝肾、益气血、乌发驻颜之效。芝麻核桃糖蘸（《药膳食谱集锦》）：赤砂糖500g，黑芝麻、核桃仁各250g，加工制作成糖蘸。日服数小块，可健脑补肾，乌须黑发。经常服用，又可防治神经衰弱、健忘、头发早白、脱发等症。
以中医基本理论为指导，运用中药进行美发保健，也是常用的一种有效方法。药物美发既有美发保健作用，又有健发治疗作用。美发药品又可分为外用和内服两类。
1、外用类 根据不同情况选用相应的中药洗浴头发，直接作用于皮肤组织和头发，以达到健发目的。外用药物有润发、洁发、香发、茂发、乌发，防治脱发等作用。古代医家和养生家在这方面有很多记载，现仅举几例。①猪胆汁说法（《普剂方》）：猪胆一枚，取胆汁倾水中，或将猪胆置于乳香油中浸七日以上。用水洗头，待发干后适量抹猪胆汁及乳香油。本法有清热祛风，润发生辉之效。②香发散（《慈禧太后医方选议》）：零陵香30g，辛夷15g，玫瑰花15g，檀香18g，川大黄12g，甘草12g，丹皮12g，山奈9g，丁香9g，细辛9g，苏合香油9g，白芷9g。研药为细末，用苏合香油搅匀，晾干。药面糁发上，蓖去。本方有洁发香发作用，久用发落重生，至老不白。③令发不落方（《慈禧光绪医方选议》）：榧子三个，胡桃二个，侧柏叶30g，共捣烂，浸泡雪水内。用浸液洗发。本方有止发落、令发黑润之效，尤其对血热发落有良效。
2、内服类 根据辨证施治的原则，配制成不同剂型，经口服而达到美发的目的。它主要通过调整整体机能，促进气血运行，而起到健发作用。具有健发作用的中药很多，例如，胡麻、油菜子、榴花、核桃、椰子浆、猕猴桃、槐实、桑椹、黑大豆等。内服药也有很多剂型，如汤剂、膏剂、酒剂、丹剂、丸剂等，可以选择地用。瓜子散（《千金翼方》）：瓜子、白芷、当归、川芎、炙甘草各60g，煎药为散，饭后服1g左右，日3次，酒浆汤饮，经常服用有活血补血，美发荣肤作用，可防衰抗老，预防头发早白。地黄酒、黄精酒、枸杞酒等，皆有补虚通血脉，使白发变黑之效。七宝美髯丹、首乌延寿丹等，有壮筋骨、固精气、乌须发之功，亦可选择运用。
气功美发，主要是通过锻炼精、气、神，调整身体内部功能。同时，通过直接调整任督二脉的功能。润泽发根，使头发茂盛秀美。现举两功法如下：
1、导引生发功（《诸病源候论》）
具体作法：坐地，后取两种姿式：一是并伸两脚，用两手按在小腿上，腰前俯，头着地；二是舒伸两脚，相距一尺，用两手握小腿，以头顶着地。两种动作各作十二遍。本法主要是导引督脉，因坐地作功，直接刺激督脉起点长强穴，使精气从下而上，直达头顶百会穴。常作此功，利于发根营养，使发长美。
2、升冠鬓不斑法（《遵生八笺》）
具体作法：子午时握固端坐，凝神绝念，两眼令光上初泥丸，存想，追摄二气，自尾闾间，上升下降，返还气海，每行九遍。
本功法使阳升阴降，任督流通，形成一个小周天，可有效地改善脑供血，排除忧愁焦虑，有养血、宁心、黑发之功。尤其适用于因用脑过度，耗气伤神，精血暗耗而致的发鬓斑白者。
除此而外，健发还要保持精神愉快，避免七情过度刺激。积极参加运动锻炼，防治全身性疾病，戒除吸烟、酗酒、暴食暴饮等不良习惯。合理使用大脑，劳逸结合，养成良好的生活习惯。